佐藤　一敏（さとう　かずとし）さん　65歳

浜松市西区呉松町在住。
高校卒業以来、一貫して農業に勤しむ。
自らの楽しみで育ててきた”しだれ梅”が、集客できるようになり、「昇竜しだれ梅」園として観光農園化。
農業の経営を（有）佐藤農園として法人化し、地域の特産品であるガーベラの出荷をメインに、しだれ梅園やブルーベリー狩り園等の経営に取り組んでいる。（現在、法人の代表は息子さんに譲っている）

農家の後継ぎだったので、農業高校を卒業し、ごく自然に就農、当時は、この地域の一般的な農家と同様に、野菜や花などの栽培が中心でした。当時は高度経済成長期で、きちんと休みがあって収入も安定している工場勤めなどのサラリーマンになった同級生が羨ましく見えたものでした。それに対抗するような気持ちもあって、農の道に進んだ者にしかできない楽しみとして始めたのが、しだれ梅でした。
たまたま近所に立派なしだれ梅の木を持っているお宅があり、それを接ぎ木して栽培を始めました。そして、自らの癒しの空間を作る目的で、浜松市と接する（当時）細江町内に120本ほどのしだれ梅を植えて育て始めたのが昭和40年過ぎくらいでしょうか。当時、梅はあくまでその“実”を収穫・出荷するための栽培はしていましたが、鑑賞用であるしだれ梅の栽培とは異なるものであり、まったくの素人でした。
それでも自分なりに試行錯誤を重ね、次第に今のような形態のしだれ梅に仕立てていく方向が固まっていきました。そして、そのしだれ梅も成長し、思惑どおり、多くのしだれ梅が咲き誇る、自分の癒しの空間が出来上がっていきました。

年々充実していったしだれ梅でしたが、その花を楽しみに行けるのは、開花時期であっても忙しい農作業の合間の限られた時間だけでした。そのため、自分でも知らないうちに、知る人ぞ知るしだれ梅の名所となっていたようで、見学に訪れる方がだんだん目に付くようになってきました。それが栽培を始めて20年ほど経った昭和60年頃だったでしょうか。素人が我流でやってきたものを人様が見に集まるなんて、信じられないような心境でした。そのうち、週末などは、見学者の車で周辺の方々に御迷惑をかけるほどの状況になってきました。
でも、周りに迷惑はかけてはいけないと思い、“お金を徴収するようにしたら、お金を払ってまで見に来る人はいないだろう”という考えに至り、やってみました。ところが、これまた予想に反し、お金を払っても見てくれる人が少なくなかったのです。それで、半信半疑のまま、しだれ梅園の経営するようになっていったのです。

その後、レジャー施設「奥山高原」（北区引佐町）から、園内に昇竜しだれ梅園を作りたいという話が舞い込み、佐藤さんもそのロケーションに納得し、2001年に80本の大木を移植、さらにその翌年に追加した若木200本も順調に成育し、流水庭園と満開のしだれ梅のコントラストは見事の一言。現在に至るまで、その剪定を含めた管理を任されている。
■「奥山高原」HP　http://www.okuhamanako.com/okuyamakougen
 
一方、佐藤さんご自身も、舘山寺温泉から浜名湖を挟んだ対岸にある大草山の中腹にある「佐藤農園」で昇竜しだれ梅園を運営、こちらはしだれ梅の足元をクリスマスローズで飾ったり、しだれ梅のトンネルを作るなど、佐藤さん独自の演出で楽しませている。
佐藤農園については、駐車場のスペースが不足しており、立地上の制約から簡単に増やせないのが課題だと言うが、次男のほか若手従業員など後継者に恵まれ、剪定などの技術を伝承しているという。
■「佐藤農園」HP　http://www4.tokai.or.jp/satonouenn//

■「昇竜しだれ梅」について詳しくはこちら≫

その佐藤さんに、今描いている夢を聞いてみた。

昇竜しだれ梅は、竜が天に昇るような形に仕立ててきた樹形の荒々しさと、長く枝垂れた枝についた梅の花のやさしさのコントラストが特徴ですが、この姿がどうも中国に通ずるものがあるようです。以前、香港からのお客さんが見学に訪れた際も、他のお客さんに邪魔になるくらい、長い時間じっと見つめ続けられました。
かつての日本からの侵略などの歴史があり、中国の方は、日本には必ずしも良い印象は持っていただいていないのではないかと思います。このしだれ梅が、良さを共感し合えるものとして、そうした過去の日中間の溝を埋めるのに役に立てるのではないか、と思っています。しだれ梅を通じて、日本と中国の交流、ふれ合いの架け橋になれることを期待しています。
この良さが中国で受け入れられ、中国でも昇竜しだれ梅園ができる日がくるのが夢ですね。そのために、私の技術がお役に立つなら、喜んで協力したいと思います。